La economía circular es un sistema económico alternativo que trabaja en dos niveles:
- maximizar la eficiencia del uso de los materiales, haciendo que recirculen el máximo tiempo posible.
- minimizar el impacto ambiental mediante una transición energética hacia fuentes de energía más renovables.
Si aumentamos la eficiencia en el uso de los materiales, pero seguimos basándonos en un sistema energético donde se utiliza petróleo y combustible fósiles, nunca vamos a salir del modelo económico lineal. De forma paralela a la eficiencia de materiales, necesitamos hacer una transición energética hacia fuentes más sostenibles. Lo explica el profesor e investigador de Mondragon Goi Eskola Politeknikoa Joan Manuel F. Mendoza en este vídeo:
Anualmente se consumen más de 100 billones de toneladas de recursos, y solamente un 8,6% de esas toneladas sigue el flujo circular de la economía, a través del reciclaje, la reutilización, y la remanufactura. Con lo cual, la cantidad de recursos que anualmente acaban convirtiéndose en residuos o se acumulan sin poder ser reutilizados es inmensa.
Qué es economía circular
El concepto de economía circular no es reciente. Ya en los años 70 del siglo pasado algunos científicos empezaron a hablar de economía circular. En los años 2000 surgen las leyes de economía circular en China, donde por ley había que desarrollar ciertas prácticas de economía circular a nivel industrial. Y, ya en 2010, aparece la fundación Ellen MacArthur, con base en Inglaterra, que ha fomentado de una manera muy práctica la economía circular.
En los últimos años ha habido un cambio de orientación, ya no se transmite el concepto en términos ambientales, sino en términos económicos. Aplicando la economía circular, las empresas pueden monetizar una ganancia ambiental, y la industria empieza a ser consciente de que puede obtener una ganancia económica por utilizar la economía circular.
Retos de la economía circular
Hay varios tipos de retos a la hora de implementar la economía circular:
- Concienciación social, industrial y política. Si no hay concienciación sobre la necesidad, no hay cambio. Y la concienciación requiere trabajo, porque exige formación, recapacitación y que las empresas entiendan el concepto.
- Inversión en infraestructura y tecnología, que puede ser costosa para ciertas empresas. Por lo cual, se requiere también de incentivos por parte de la Administración.
- Cambios legislativos. Existen legislaciones que impiden que un residuo pueda utilizarse como un subproducto para otro proceso industrial, ya que está categorizado como residuo. Por este motivo, tiene que cumplir una normativa para su gestión que imposibilita que ese residuo pueda considerarse una materia prima. Hay que superar esos desafíos y hacer una política más integral, que dé facilidades a las empresas.
- La necesidad de desarrollar herramientas analíticas y de apoyo, para que las empresas que quieren innovar y empezar su camino hacia la economía circular tengan una guía que les oriente.
Para superar esos retos en la industria, además, el primer paso a destacar sería que las empresas utilicen criterios de economía circular en la estrategia empresarial. Por ejemplo, si contamos con un cliente industrial al que queremos convencer para que acceda a productos remanufacturados o que contrate servicios en vez de productos nuevos, hay que demostrarle que el cambio no va a conllevar una pérdida de funcionalidad.
Ejemplos de economía circular
Existen muchos ejemplos, en muchos sectores, de empresas basadas en la economía circular. Por citar un ejemplo, hay una empresa en Dinamarca que ha creado un sistema de suscripción mensual para abastecer de ropa de bebé a las familias. Esta empresa facilita al suscriptor una bolsa con 15-20 prendas de ropa, y cuando esa ropa se le queda pequeña al bebé, el suscriptor del servicio devuelve las prendas, los reponsables de la empresa la inspeccionan y la vuelven a poner en el mercado, mientras que el suscriptor del servicio recibe otra bolsa con 15-20 prendas diferentes. Se vuelven a utilizar y se vuelven a devolver, y así sucesivamente.
Se calcula que al ser compartida la misma ropa por cinco familias diferentes se puede ahorrar en un 80% el consumo de agua y las emisiones de CO2. Y además, genera un ahorro económico importante para las familias.
En la industria se podrían citar muchos ejemplos. Uno de los problemas principales hoy en día es el packaging, que también aparece en la normativa de la economía circular de la Unión Europea como una de las áreas en las que hay que innovar. Y es que el packaging, además de para proteger el producto, se utiliza también como una estrategia comercial para atraer al cliente. Con lo cual, el primer paso es ver si el packaging se puede eliminar del producto. En caso contrario, hay que ver cómo se puede sustituir el uso de plástico o de cartón por el uso de packaging de origen BIO o compostable. Empresas como la multinacional de informática DELL, están implementando estas estrategias de reducción del uso de packaging.
Circular Trans y Net Circular Plus
Mondragon Goi Eskola Politeknikoa ha creado un grupo de investigación en economía circular y sostenibilidad industrial. A través de este grupo está desarrollando proyectos de I+D muy cerca de las empresas. Este grupo ha creado la herramienta Circular Trans que, de forma online, permite a las empresas industriales autodiagnosticarse en materia de economía circular y desarrollar una hoja de ruta. 30 empresas están ya participando a través de Circular Trans en este tránsito a la economía circular.
Otro proyecto a través del cual han desarrollado una herramienta práctica es Net Circular Plus. Esta herramienta incorpora un pack para innovar en modelos de negocios circulares y sostenibles. Son 5 módulos donde el usuario encontrará formación, herramientas, y también un juego con el que se pueden identificar oportunidades de innovación en la empresa. Todo está disponible online y las empresas interesadas pueden acceder de forma gratuita.
Por otro lado, Goi Eskola Politeknikoa está trabajando para implementar principios de la economía circular a la hora de gestionar el campus universitario, para que su gestión sea lo más sostenible posible.
El papel de las Administraciones
Hay que tener en cuenta que la Unión Europea fomenta la economía circular con planes estratégicos a 10 e incluso a 30 años. Lo mismo ocurre en Euskadi, donde existen planes que van del 2030 al 2050. Así, la economía circular es parte de la estrategia vasca para luchar contra el cambio climático.
De hecho, el País Vasco es un territorio ejemplar en lo que respecta a la sostenibilidad, porque en innovación para la economía circular se encuentra al nivel de los países del norte de Europa, que son los más ejemplares. Euskadi cuenta con una potente Red Vasca de Ciencia Tecnología e Innovación, que realiza un trabajo excelente en materia de economía circular y sostenibilidad.
En Euskadi se ha hecho una apuesta por la economía circular, a través de la Estrategia Vasca de la Economía Circular y de la Agenda 2030. Lo que sigue haciendo falta, según el profesor e investigador Joan Manuel F. Mendoza, es más interacción entre los diferentes agentes (políticos, industriales y universitarios) para poder conectar todas estos intereses y lograr que proyectos conjuntos estratégicos lleguen a buen puerto.